在人类发明织布以前的千万年里,人类是利用打猎所得的兽皮作为防寒装饰之物的。皮革,成为人
类最早的文化产物。古人把从动物 身上剥下的兽皮弄干后直接穿在身上,其粗硬而不易变形、厚
大而沉重,带有难闻的味道。一旦遇水,很容易腐烂而失去其使用价值。
可以想象,穿用这样的‘皮革’是何其难忍。而现代的皮革,穿在身上柔软舒适,轻便易弯曲,无
臭味,切极不易腐烂。那么古代的 ‘皮革’和现代的皮革的根本差别是什么呢?
是皮与革的差别。
也就是说,古人穿用的是皮,现代人穿用的是革。严格来说,皮与革是截然不同的两种东西。皮是
指皮胶原纤维仍处于其在动物身体 上时的状态(指化学结构),可带毛也可不带毛。皮的干燥状
态坚硬易折断而不易弯曲;水分含量大时便使其中的细菌快速繁殖而发生腐烂。 皮是制革的原
料,革是由皮制成的。
虽然皮和革是两种不同的东西,但由于皮在日常生活中的使用价值较小,常见的是革,而革又来源
于皮,人们慢慢地就习惯性地将两种 各不相同的东西的代号:皮与革 合二为一,即皮革,作为革
的新代号。现在我们说的皮革已经成为一个固定的名词,指的是革,而不含有皮 的含义。更有甚
者,为了方便和简单起见,在皮革制品名称中,已将皮革中的‘革’字省略,直接以皮相称,如皮
鞋、皮箱、皮衣等。称‘革’ 为‘皮’,似乎比称革履、革箱、革衣等更随便和更习惯些。值得
提出的是,目前有些人把皮革简称为皮,而把人造革简称为革,这种说法是 不正确的也是不严谨
的,容易使人们在概念上发生混乱,增加了尚无真假皮革鉴别能力者购买皮革制品时的难度。
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